Carlo Colombo wurde in Padua, Italien, geboren und ist seit der Gründung des Orchesters der Opéra National de Lyon im Jahr 1983 dessen Solofagottist.

Von 1978 bis 1981 war er Solofagottist des renommierten Ensembles „I Solisti Veneti“. Darüber hinaus gastierte er als Solofagottist bei zahlreichen bedeutenden europäischen Orchestern, darunter das Orchester des Teatro alla Scala und das Orchestra Filarmonica della Scala in Mailand, das Orchestre de Chambre de Lausanne, das Scottish Chamber Orchestra, das NDR-Orchester Hamburg, das Orchestre de Paris, das Tonhalle-Orchester Zürich, die Bayerische Staatsoper sowie das Lucerne Festival Orchestra.

Neben seiner Tätigkeit als Orchestermusiker widmet sich Carlo Colombo seit vielen Jahren der Ausbildung junger Musiker. Seit 2001 ist er Dozent am Conservatoire National Supérieur de Musique et de Danse de Lyon. 2005 wurde er in die Fakultät des Conservatoire de Lausanne in der Schweiz berufen. Darüber hinaus war er als Gastprofessor an der Indiana University und am Oberlin Conservatory tätig. Von 2021 bis 2025 lehrte er als Gastprofessor an der Akademia Muzyczna im. Krzysztofa Pendereckiego in Krakau. Seit 2026 ist er Professor für Fagott am Institut d’Enseignement Supérieur de la Musique (IESM) in Aix-en-Provence.

Seine musikalische Ausbildung erhielt Colombo zunächst am Conservatorio di Musica „Giuseppe Verdi“ in Mailand, wo er bei Evandro Dall’Oca studierte und sein „Diploma di Fagotto“ erwarb. Anschließend setzte er seine Studien am Genfer Konservatorium bei Roger Birnstingl fort und erhielt dort den „Premier Prix de Virtuosité“. Weitere wichtige Impulse erhielt er durch seine Studien bei Brian Pollard in Amsterdam.

Als Mitglied des Bläserensembles „Maurice Bourgue“ sammelte Colombo zudem wertvolle kammermusikalische Erfahrungen. Sein besonderes Interesse gilt der historischen Aufführungspraxis und dem Spiel auf historischen Instrumenten. In diesem Zusammenhang arbeitete er mit dem „Orchestre Révolutionnaire et Romantique“ unter der Leitung von Sir John Eliot Gardiner zusammen.

Carlo Colombo wurde zu zahlreichen renommierten Festivals und Akademien eingeladen, darunter die Académie d’été des Arcs, APM Saluzzo, die Académie de Nice, die Académie Prag–Wien–Budapest, das Festival de Prades sowie die IDRS-Konferenzen 2002, 2009 und 2015. Auch beim Fagottfestival in Peking war er in den Jahren 2012 und 2015 zu Gast.

Darüber hinaus ist er international als gefragter Dozent und Meisterkursleiter tätig. Seine Lehrtätigkeit führte ihn nach Deutschland, England, Portugal, Italien, Österreich, Ungarn, Polen, in die Schweiz, nach Slowenien, Norwegen, Finnland und Tschechien sowie nach Kanada, in die USA, nach Brasilien, China, Taiwan, Japan, Korea und Russland.

Ein weiterer Schwerpunkt seiner Tätigkeit liegt in der Wiederentdeckung und Pflege des historischen Fagott-Repertoires. Für die Verlage Billaudot und Accolade Editions gab er in Vergessenheit geratene Werke heraus.